Bamako, 31 août (AMAP) La NASA a lancé dimanche le télescope spatial Nancy Grace Roman à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, selon les informations communiquées par l’agence spatiale américaine.
Le lancement a eu lieu à 7h26, heure locale (11h26 GMT), depuis le complexe 39A. Environ 31 minutes après le décollage, Roman s’est séparé du deuxième étage de la fusée, avant le déploiement réussi de ses panneaux solaires.
Présenté comme l’un des grands observatoires astrophysiques de la prochaine décennie, le télescope doit notamment contribuer à l’étude de la matière noire et de l’énergie noire, ainsi qu’à l’observation des exoplanètes.
Roman dispose d’une vision infrarouge et d’un champ de vision au moins 100 fois plus large que celui du télescope spatial Hubble. Cette capacité doit lui permettre de cartographier de vastes portions du ciel et d’étudier des milliards de galaxies.
L’observatoire embarque également un coronographe permettant de masquer la lumière d’une étoile afin d’observer directement les planètes qui l’entourent. La mission pourrait ainsi contribuer au développement de futurs instruments destinés à rechercher des planètes comparables à la Terre.
Après son lancement, Roman doit effectuer un voyage d’environ trois mois vers son orbite définitive autour du deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, à près de 1,5 million de kilomètres de la Terre. Cette période sera consacrée au déploiement des équipements, à la calibration et aux tests des instruments.
Selon la NASA, l’objectif est d’offrir aux astronomes une vue « panoramique et profonde du cosmos », dans le cadre d’une mission scientifique primaire prévue pour cinq ans.
OS/KM(AMAP)
