Koutiala, 11 novembre (AMAP) Fils de paysan, Aguibou Sounkara a fait du coton sa passion et son moyen de réussite. À 41 ans, ce producteur de Chicolomba, dans la région de Koutiala, ambitionne d’améliorer ses rendements et de contribuer au développement de la production cotonnière, a constaté l’AMAP.
Dans son champ, Aguibou Sounkara maîtrise parfaitement les différentes étapes de la culture du coton, du semis à la récolte, en passant par la floraison et la formation des capsules.
Attentif à l’évolution de ses plants, ce passionné de la terre cherche constamment à améliorer ses pratiques. Son ambition est de voir le Mali atteindre les performances des grands pays producteurs de coton.
À Chicolomba, village de la commune de Kapala, dans le cercle de Molobala, région de Koutiala, son nom est étroitement associé à la culture cotonnière. Âgé de 41 ans, il est producteur agricole, président de la Chambre d’agriculture de Molobala et attaché du président de la Confédération des cotonculteurs du Mali.
Issu d’une famille de paysans, Aguibou Sounkara a développé très tôt son intérêt pour l’agriculture. Mais il ne s’est pas contenté des connaissances héritées de ses parents. Il a également appris auprès de producteurs expérimentés afin d’améliorer ses résultats. « Je suis fils de paysan, mais je me suis beaucoup intéressé à la culture du coton. Chaque fois que j’apprenais qu’un grand producteur avait obtenu de bons résultats, j’allais le rencontrer pour apprendre de son expérience », raconte-t-il.
Cette volonté d’apprendre lui a permis de développer progressivement son exploitation. Lors de la précédente campagne, il affirme avoir récolté plus de 60 tonnes de coton graine sur 20 hectares, soit un rendement supérieur à trois tonnes à l’hectare. Pour la campagne en cours, il a emblavé 22 hectares de coton, contre plus de 40 hectares habituellement. Son exploitation comprend également 55 hectares de mil, quatre hectares de sorgho, quatre hectares d’arachide, deux hectares de haricot, cinq hectares de soja et deux hectares de maïs. « Cette année, j’ai cultivé 22 hectares de coton en raison des difficultés rencontrées au cours de la saison. Sinon, d’habitude, je cultive plus de 40 hectares de coton », explique-t-il.
Des rendements toujours plus élevés
La quête de performance a conduit Aguibou Sounkara à visiter plusieurs pays, notamment le Brésil et la Chine, pour découvrir d’autres expériences de production cotonnière. Ces voyages ont renforcé sa conviction que le Mali dispose d’importantes marges de progression. « J’ai constaté qu’ils sont en avance par rapport à nous. Par hectare, ils peuvent obtenir jusqu’à sept tonnes de coton graine, alors que chez nous, même atteindre une tonne à l’hectare est parfois compliqué », constate-t-il.
Pour améliorer la productivité des exploitations maliennes, il plaide notamment pour la mise à disposition de semences améliorées, adaptées aux conditions climatiques actuelles. « Je demande donc aux autorités du pays de nous aider à trouver des semences améliorées adaptées aux changements climatiques », souligne le producteur. Selon lui, l’augmentation des rendements permettrait également de mieux approvisionner les usines d’égrenage. « Si chaque cotonculteur pouvait produire trois tonnes à l’hectare, les usines pourraient fonctionner pendant les douze mois de l’année », estime-t-il.
Pour Aguibou Sounkara, le coton représente aussi un moyen d’améliorer durablement les conditions de vie des familles rurales. Il cite volontiers les réalisations accomplies grâce aux revenus tirés de cette culture. « Dans ma famille à Chicolomba, il n’y a presque plus de maisons en banco. J’ai également construit des bâtiments à Koutiala. J’ai acheté deux tracteurs et mes enfants fréquentent de grandes écoles privées. Tout cela, je le dois en grande partie au coton », témoigne-t-il.
Fort de cette expérience, il encourage ses pairs à investir leurs revenus dans l’éducation des enfants, l’amélioration de l’habitat et la modernisation des exploitations. Il souhaite voir les retombées de la culture cotonnière contribuer davantage au développement des villages.
Troisième fils de son père, Aguibou Sounkara est issu d’une famille élargie qui compte aujourd’hui plus d’une centaine de personnes. Malgré sa taille, la famille reste attachée à une organisation fondée sur le partage. Ses membres continuent de prendre leurs repas ensemble et d’exploiter les mêmes champs.
Marié à trois femmes et père de plusieurs enfants, le producteur demeure attaché aux traditions de son terroir. Il apprécie particulièrement le « tô », son plat préféré, ainsi que le « balafon », l’un de ses instruments de musique favoris.
Son ami Daouda Sounkara témoigne de son engagement agricole et de son attachement à la famille. « Aguibou est un grand producteur de coton. Chaque année, il exploite plus de 20 hectares. Il est issu d’une très grande famille, avec plus de 100 personnes qui partagent la même nourriture et cultivent les mêmes champs », souligne-t-il.
Comme de nombreux agriculteurs, Aguibou Sounkara reste confronté aux retards d’approvisionnement en engrais et en herbicides, aux difficultés d’accès aux semences et à l’irrégularité des pluies. Ces contraintes ont contribué à réduire sa superficie cotonnière cette année. Elles n’ont cependant pas entamé ses ambitions.
Sur ses 22 hectares de coton, il espère récolter 70 tonnes de coton graine, soit environ 3,2 tonnes à l’hectare. Pour atteindre cet objectif, il compte sur son expérience, tout en soulignant la nécessité de disposer des intrants à temps, de semences adaptées et de moyens permettant une meilleure maîtrise de l’eau.
À Chicolomba, Aguibou Sounkara poursuit ainsi son pari agricole. En cherchant à améliorer ses rendements et à moderniser son exploitation, il entend contribuer à une filière cotonnière plus performante et faire de cette culture un levier durable de développement pour les familles rurales.
MMD/KM (AMAP)
